يمكن تصنيف الطباعة على نطاق واسع إلى أربع فئات أساسية: (أ) طباعة الحروف؛ (ب) الطباعة بالحفر؛ (ج) الطباعة الحجرية؛ و (د) الطباعة بالاستنسل.
تعد الطباعة بالحروف من أقدم طرق الطباعة. يستخدم لوحة إغاثة ذات سطح مرتفع. أثناء الطباعة، يتم تطبيق الحبر على سطح النوع، ثم يتم ضغطه بعد ذلك على الورق. يتم نقل الحبر الموجود على سطح الكتابة إلى سطح الورق، مما يشكل بصمة. التنضيد وتنضيد لينور وطباعة الحروف والطلاء الكهربائي والحفر الضوئي كلها تنتمي إلى طباعة الحروف.
الطباعة بالحفر هي طريقة طباعة تستخدم النقش اليدوي أو الميكانيكي لنحت الخطوط، مما يؤدي إلى إنشاء حرف أو صورة غائرة على لوحة الطباعة. أثناء الطباعة، يتم أولاً ملء الخطوط أو الأخاديد بالحبر، ثم يتم ضغط الورق المجهز عليها. تمتص الورقة الحبر، وتشكل بصمة. ينتمي النقش والنقش والحفر الضوئي إلى الطباعة بالحفر. تُسمى الطباعة الحجرية أحيانًا بالطباعة الكيميائية، مما يعني أن الصورة المطبوعة ولوحة الطباعة موجودان على نفس المستوى. وهو يقوم على مبدأ "عدم اختلاط الزيت والماء" في الطباعة. يتضمن هذا النوع من الطباعة عرض صورة ميكانيكيًا أو يدويًا على سطح حجري أو معدني، ثم معالجة السطح كيميائيًا لجعل مناطق الصورة تقبل الحبر-بينما لا تكون المساحات الفارغة كذلك. أثناء الطباعة، يتم نقل مناطق الصورة المستقبلة للحبر فقط إلى الورق، مما يشكل بصمة. تنتمي الطباعة الحجرية الضوئية والحفر الضوئي وطباعة الأوفست إلى الطباعة المستوية.
تتضمن الطباعة بالاستنسل الطباعة بالاستنسل،-والقطع بالقالب، والطباعة النافثة للحبر، وطباعة الشاشة. مبدأ طباعة الاستنسل هو أنه أثناء الطباعة، يتم تطبيق الضغط لنقل الحبر من خلال ثقوب الاستنسل إلى الركيزة (الورق، السيراميك، وما إلى ذلك)، وتشكيل صورة أو نص. طباعة الاستنسل هي أبسط أشكال طباعة الاستنسل، والتي نشأت في أواخر القرن التاسع عشر. تتضمن هذه الطباعة إنشاء استنسل على ورق شمعي مصنوع خصيصًا باستخدام آلة كاتبة أو قلم، ثم الطباعة باستخدام بكرة الحبر على الاستنسل، لتحقيق تأثير الطباعة المطلوب على الركيزة. من بين طرق الطباعة بالاستنسل، تعد طباعة الشاشة هي الأكثر استخدامًا على نطاق واسع.
تختلف طباعة الشاشة الحديثة من الناحية الفنية عن أنواع الطباعة الثلاثة الأخرى وهي أيضًا الأكثر تنوعًا بين الأنواع الأربعة. يمكن طباعتها على الورق والكرتون والخشب والبلاستيك والمنسوجات والسيراميك والمعادن والفراء والمواد المركبة من هذه الأخيرة. يمكن استخدامها ليس فقط لطباعة الأجسام المسطحة ولكن أيضًا لطباعة الأجسام المستديرة والمحدبة والمقعرة وغير المنتظمة. ولذلك، طباعة الشاشة منتج لا مفر منه. ومع ذلك، نظرًا لأن تفاصيله الفنية تعتبر سرًا تجاريًا، فقد كان تطويره هادئًا نسبيًا. ومع ذلك فهي مستمرة في التقدم والتطور، ومستقبلها مشرق.
نشأ تطوير طباعة الشاشة الحديثة في الولايات المتحدة. بدءًا من الرائدين هاري ليروي هيت وإدوارد أ. أوينز، بدأت طباعة الشاشة في وقت مبكر من بداية القرن العشرين (1901-1906). المحاولة الأولى للطباعة بالشاشة الحريرية قام بها فرانسيس ويليت من ديترويت، ميشيغان، الولايات المتحدة الأمريكية، الذي قام بطباعة الرايات الصوفية.
تتضمن طباعة الشاشة إرفاق استنسل بصورة أو نقش على الشاشة للطباعة. تصنع الشاشات عادةً من النايلون أو البوليستر أو الحرير أو شبكة معدنية. عندما يتم وضع الركيزة مباشرة تحت الشاشة باستخدام الاستنسل، يتم دفع حبر الطباعة أو الطلاء عبر فتحات الشبكة بواسطة ممسحة مطاطية (ممسحة يدوية أو أوتوماتيكية) ويتم طباعتها على الركيزة. يقوم الاستنسل الموجود على الشاشة بإغلاق بعض فتحات الشبكة، مما يمنع الحبر من المرور؛ يمكن أن تمر مناطق الصورة فقط، مما يؤدي إلى ظهور صورة على الركيزة فقط. بمعنى آخر، طباعة الشاشة تستخدم اختراق الحبر من خلال لوحة الطباعة للطباعة. هذا هو السبب في أنها تسمى طباعة الشاشة وليس طباعة الشاشة الحريرية أو طباعة الأقمشة الحريرية، حيث لا يمكن استخدام الحرير فقط كمادة شاشة، ولكن أيضًا النايلون وألياف البوليستر والنسيج القطني والقماش القطني والفولاذ المقاوم للصدأ والنحاس والنحاس والبرونز.
